Петербургская консерватория основана в 1862 году по инициативе и благодаря активной организаторской деятельности выдающегося пианиста и композитора с мировой известностью Антона Григорьевича Рубинштейна.

В первый год существования в консерваторию было принято 179 учеников, в дальнейшем – более 200. Профессорами консерватории были выдающиеся музыканты. Имена первых выпускников Петербургской консерватории вошли в историю мировой культуры. Среди них – великий русский композитор П. И. Чайковский, окончивший Консерваторию с большой серебряной медалью в 1865 г. Его имя высечено первым на почетной мраморной доске.

Огромную роль в формировании профессионального композиторского и теоретического образования сыграл выдающийся русский композитор Николай Андреевич Римский-Корсаков (1844-1908), оказавший исключительное влияние на все стороны консерваторской жизни.

В настоящее время Петербургская консерватория имеет 6 факультетов: факультет композиции и дирижирования, фортепианный, оркестровый, вокально-режиссерский, музыковедческий, народных инструментов. Среди профессоров и воспитанников консерватории – широко известные имена прославленных композиторов, дирижеров, вокалистов, пианистов, органистов, исполнителей на оркестровых инструментах, оперных режиссеров, балетмейстеров, музыковедов.

В начале XXI века консерватория возрождает и приумножает традиции предшественников. Многие выпускники стали лауреатами престижных международных конкурсов, заняли видное место в мировой музыкальной жизни. Проводятся международные симпозиумы и мастер-классы как в стенах Петербургской консерватории, так и в разных странах, с участием профессуры, аспирантов и студентов. В течение многих лет поддерживаются творческие связи с крупнейшими университетами и музыкально-учебными заведениями Гамбурга, Дрездена, Кельна, Вроцлава, Роттердама, Бостона, Бирмингема и др. В 2001 году учрежден ежегодный фестиваль "Международная неделя Консерваторий".

Гордостью Консерватории является историческое здание, построенное специально для нее в 1896 г., Театр оперы и балета и Малый зал имени А. К. Глазунова.

В настоящее время в консерватории работает более 400 преподавателей и обучается более 1000 студентов.

С 70-х годов XX века Консерватория активно принимает на обучение иностранных студентов. В настоящее время в Консерватории на разных факультетах и программах обучается более 250 иностранных студентов из 38 стран мира. Иностранные выпускники Консерватории востребованы во всем мире: играют в лучших симфонических оркестрах, выступают как солисты на престижных сценах, ставят балетные и оперные спектакли, а также продолжают традиции русской культуры и русского музыкального образования, работая в качестве преподавателей консерваторий, музыкальных академий и университетов.